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Oui l'absence de Saliba a aggravé un problème déjà existant. The Athletic en a fait un article très intéressant. Arsenal have been hit by counter-attacks all season – Saliba just helps hide the problem By Jordan Campbell Apr 29, 2023 33 Manchester City’s six direct attacks on Wednesday were the most Arsenal have conceded in a Premier League game all season. This was perhaps only partially caused by the injury absence of key defender William Saliba, though, as Arsenal’s susceptibility to quick attacks through the centre of the pitch has been increasing as the season has progressed. Saliba’s stand-in Rob Holding is a downgrade from his fellow centre-back but Arsenal still conceded goals through the centre of the pitch when the Frenchman was in the team. In September, Marcus Rashford scored after two Manchester United passes breached the wide-open midfield and caught out Ben White and Saliba with a through ball (below). The other two goals in that 3-1 defeat for the Londoners at Old Trafford also came from a lack of protection in front of the defence and runners dragging the two centre-backs out of position. Southampton’s equaliser in the 1-1 draw at St Mary’s on October 23 came from a pass up to the striker, while both goals conceded in the 3-2 win over Liverpool two weeks earlier came from the centre-backs being pulled out of position within a few passes. There were errors expected of a back line still learning about each other, but Arsenal’s defensive numbers started to dip after the season resumed in December following the World Cup break and the alarm on this specific issue of having a soft centre was sounded most loudly against Aston Villa in February. Former Arsenal manager Unai Emery’s new team punched through their press like it was a wet paper bag and Ollie Watkins scored from one of their five direct attacks (below). Bournemouth then punished them on the counter-attack a couple of times two weeks later but that turned out to be the mother of all scares rather than an upset, and Crystal Palace were wasteful when they got in behind the Arsenal defence later last month. It was glossed over as living dangerously and since then, instead of addressing a structural issue they had been managing to just about negotiate, Arsenal have limped along with their hands over their ears as the alarm grew louder. While Arteta’s setup has produced brilliant attacking football, it does also leave a flimsier shape behind the ball compared to Manchester City’s. The graph below shows how Arsenal have been experiencing more direct attacks as the season has gone on. It’s not that Arsenal have not been exposed, more that Saliba’s athleticism and one-v-one ability in those situations meant they were better equipped to minimise the damage. One of the weaknesses stems from the flexibility so many players are given. Martin Odegaard drifting wide and coming inside to link play, with White often overlapping and Oleksandr Zinchenko inverting means that if they are not secure enough with possession there can be big gaps down the side. They beat Everton 4-0 at the start of March but even in that game Sean Dyche’s side had several opportunities to attack with a numerical advantage (below) and just could not find the quality to get a clear shot away. Two weeks ago, West Ham did not threaten Arsenal too often but their success came from sprinting counters and getting the ball to Michail Antonio down the channels. Below, the lack of bodies around the ball makes it impossible for Arteta’s men to counter-press and West Ham end up winning a foul at the very edge of the Arsenal box, which helps change the momentum of the game. Part of the reason Arsenal they are more open to these situations is that Odegaard and Granit Xhaka both tend to push high while in possession. The spread of them means Thomas Partey is often plugging gaps himself in the middle and they can’t close the shape quickly enough, even with Zinchenko tucked in. But Partey’s defensive responsibility can sometimes be lacking and against Leeds on April 1 he did little to stop the counter-attacks in the first half down the right flank. He was slow to react to the outlet ball and didn’t prevent the attack from progressing by committing a tactical foul either. With these obvious issues going into the City game, made more pronounced by Saliba’s absence, the lack of any meaningful alterations to protect those vulnerabilities felt risky — especially with Kevin De Bruyne and Erling Haaland in the opposition ranks. The City pair mauled Arsenal on Wednesday night by continually picking up the ball between their midfield and defence, alternating who was dropping deeper and feeding the other in the space behind. Within seven minutes, a long ball up to Haaland saw De Bruyne run off Partey to open the scoring, and four minutes later Arsenal’s increasingly flimsy shape when they lose possession was highlighted again. Jack Grealish looked like he was cornered but after he escaped the attentions of White, Partey should have come across to cover. He didn’t, however, and it left a huge gap in front of Arsenal’s now-backtracking centre-backs… Zinchenko then had the chance to tuck in and prioritise the danger of De Bruyne and Haaland, but he stayed wide… …and failed to cut off the channel ball through to City’s Norwegian striker, which Arsenal were fortunate he didn’t anticipate. Arsenal failed to execute short passes, lacked intensity when losing possession and were passive in defending counter-attacks. Partey continued as the lone anchor in midfield but he was far from grounded in his positioning in front of his two centre-backs, Holding and Gabriel Magalhaes. Here, Odegaard gives the ball away cheaply, but the lack of reaction from the Ghanaian allows three passes to be played before De Bruyne can turn and slip Haaland through, while Zinchenko not narrowing in to aggressively pressurise the ball also helped City find space. Partey’s lack of a recovery sprint in that move was only hidden by White, who managed to get back and clear before Haaland could score on the rebound. But that unwillingness to track runners remained in the second half, when Arsenal had found more control. Stopping De Bruyne and Haaland two-v-two can often be a near-impossible challenge but the difference in Arsenal’s FA Cup defeat away to City in January was clear. Below, Arsenal are left exposed after a turnover but Takehiro Tomiyasu’s more conservative positioning means he is able to sprint back diagonally and close the channel to Haaland immediately. When Arsenal dominated United in the second half of their 3-2 victory in north London in January, they also made sure to guard against Rashford’s pace by having Tomiyasu stay deep as protection against the counter-attack. This is something they were unable to do against City, Without both Tomiyasu and Saliba, there is a drop-off in quality for Arsenal and this is shown in their ability to execute the game plan — but stopping their defenders from facing isolated situations as often should be a more fundamental aim. Perhaps this is why Declan Rice of West Ham and Brighton’s Moises Caicedo are transfer targets, as their intensity and ball-winning ability would undoubtedly help stymie the flow of counter-attacks.

Tu trouves qu'ils ont une grosse marge de progression? Odegaard cette saison c'est 14 buts. Tu le vois marquer nettement plus que ça? Ok il a croqué quelques actions, mais globalement il fait une excellente saison comptable et elle sera peut être même historique s'il marque encore un ou 2 buts dans le jeu, je ne sais plus exactement mais j'avais lu qu'il est pas loin de faire la meilleure saison en PL en terme de buts dans le jeu de l'histoire pour un milieu de terrain. Donc là je vois pas une grosse marge de progression. Saka Martinelli je pense qu'ils peuvent encore progresser sur le nombre de buts. Xhaka a déjà marqué un nombre anormalement élevé de buts cette saison, on parle de Rice pour le remplacer, jle vois pas marquer nettement plus. Jesus Nketiah c'est là où ca a pêché un peu, à eux 2 ils ont 14 buts, c'est pas suffisant. C'est pour ça que je parle plutôt d'axe de progression de ce côté.

Par contre pour moi Jesus fait partie des indéboulonnables et notamment dans le rôle de pointe. Je trouve que c'est son poste, c'est là qu'il a le plus d'impact. Dans son travail physique sur les centraux, dans sa liberté de mouvement. Pour moi le mettre sur un coté même avec des permutations etc, c'est gâcher au moins 40% de ses qualités. Le problème de finition n'est pas si grave dans la mesure où dans le système Arteta / Jesus, c'est autant les ailiers, les milieux que le 9 qui marque. Pareil pour la participation au jeu. Là où je te rejoins @Nujabes c'est la présence dans la surface notamment sur les centres. Même si Jesus est le meilleur dans le jeu aérien en attaque, ça manque souvent de présence sur les centres (hors centres en retrait). Cela pourrait être comblé par un joueur dans le rôle de Xhaka meilleur dans le dernier tiers, mais également avec l'arrivée d'un joueur plus physique et plus un joueur de surface pour remplacer Nketiah. Par contre je trouve encore une fois qu'on y perdrait tactiquement d'avoir un attaquant "classique" dont le rôle s'arrête à jouer dos au but en remise, et d'avoir une grosse présence dans la surface. Je trouve que Jesus est l'un des moteurs de notre réussite dans l'animation offensive. Ce serait un risque de le remplacer par un style plus classique. Oui et justement pas sûr que ce ne soit qu'au rôle de 9 qu'on peut combler ce manque. En réalité dans notre système ce coté clinique peut venir de partout. Par contre Jesus doit clairement être plus clinique ça on est tous d'accord.

Oui mais c’était avant, depuis Arteta a intégré une pointe de profil 9,5 et ca a fonctionné donc pas sûr qu’il souhaite changer sa formule justement. A voir. Le profil de buteur on l’a avec Balogun en soit… Jesus pouvant jouer sur une aile, si tu penses que Balogun a le potentiel pour marquer 20 buts en PL à terme, tu lui dis que tu ne recrutes pas d’ailier justement et que s’il parvient à s’adapter à la PL il jouera. Personnellement je trouve qu’on a plus besoin du côté clinical que du côté physique. J’ai pas la sensation qu’avoir un 9 costaud nous manquait cette saison… vous en pensez quoi ?

J'aimerais tellement que ça fonctionne

Bah je suis pas trop d'accord avec ça. On est sur la saison où il se blesse le moins, où il est le plus régulier et où il est globalement le meilleur depuis son arrivée. Donc je vois pas pourquoi on parle de déclin physique voire de déclin de niveau. Au contraire, à 30 ans j'y vois plus une progression par rapport aux deux dernières saisons. La transition Liga / PL c'était quand même prévisibles que physiquement il pouvait y avoir des failles, mais plus ça va plus j'ai l'impression que ça va de mieux en mieux pour lui. Donc j'arrive pas trop à voir pourquoi on parle de déclin. Sachant que 30 ans c'est pas si vieux quand tu regardes les meilleures équipes d'Europe. Faut pas oublier que Partey souffre un peu (comme Zinchenko) et surtout a beaucoup souffert du fait d'être quasi indispensable dans le système d'Arteta. Et même avec l'arrivée de Jorginho qui peut avoir son utilité sur certains matchs, bah une absence de Partey (ou une baisse de niveau nous est préjudiciable). C'est justement avec l'arrivée d'un mec type Rice capable de jouer avec et à la place du Ghanéen qu'on va pouvoir aménager son temps de jeu pour profiter encore plus de ses qualités footballistiques sans souffrir de son absence ou de ses blessures. Franchement j'ai du mal à comprendre l'argumentaire général autour du joueur, mais je respecte totalement les avis divergents du mien.

Alors perso je trouve qu'on en fait beaucoup beaucoup beaucoup trop sur "l'irrégularité" de Partey et sur le fait qu'il soit injury prone. Pour les blessures : il loupe 5 matchs. Sur 38. C'est pas grand chose. C'est extrapolé parce que malheureusement ça tombe sur des moments couperets où on affronte des gros. Autant l'an dernier il se blesse toute la fin de la saison et c'est nettement plus chiant, mais cette saison franchement ça va quoi... Forcément si on compare avec l'Atlético voilà mais bon c'est la Liga, c'est pas la même chose. Pour le niveau : là aussi je trouve ça tellement exagéré. Ouais ok il loupe 4 matchs ou 5 à tout péter dans l'année. Mais en réalité quel joueur de l'effectif peut se targuer d'avoir réussi tous ses matchs. Même Gabriel et Saka qui ont peut être été nos joueurs les plus réguliers sont passés à coté au moins autant de matchs. C'est encore une fois extrapolé car c'est peut être notre joueur le plus essentiel. En vrai si on arrive à me citer deux joueurs plus réguliers je suis preneur. Le truc du il est encore plus faible que les autres quand il se rate je suis pas du tout d'accord. Un mec comme Odegaard par exemple si il rate tout ça se voit moins de part son rôle. Partey forcément si il rate quelque chose vu son rôle et son positionnement c'est plus problématique. Moi perso j'estime que 90% de ses matchs il les a réussi et qu'il est l'un des (si ce n'est le) meilleurs joueurs de notre saison. La politique du moment est dangereuse et surtout avec Partey je trouve.