Graciak

Pour le coup je l'ai trouvé très bon hier, un de ses meilleurs matchs chez nous a part une erreur de positionnement un peu grossière qui aurait pu nous coûter cher sur l'occasion de Wissa.

Il y a des petites choses qu'on prend pour acquis parfois. Hier il joue 15 minutes et ne fait rien de spécial mais la différence de tempo avec Madueke, et a vrai dire tout nos ailiers, dans toutes ses actions...C'est choquant. Il se déplace dans la bonne zone au bon moment, force Burn a défendre sur ses talons pour faire reculer le bloc, laisse le temps a un deuxième défenseur d'arriver sur lui, donne le ballon a Odegaard dans le timing parfait. Rien de spécial, franchement, mais ce sont l'ensemble de ces petites choses, la régularité de ses actions, la multitude d'armes qu'il possède pour faire mal, qui font beaucoup, au cumul, de la valeur de ce joueur et hier le contraste étair saisissant. Il joue avec un vrai sens du rythme et une vrai intentionalité, ce qui n'est a vrai dire pas si commun chez les ailiers. C'est pour ça que même sur une saison très en dessous de ses standards, je l'ai quand même trouvé plutôt bon sur la plupart de ses matchs ; son minimum est très haut.

Tout nos 9 de ces 5 dernières années, y compris Eddie Nketiah et Mikel Merino, ont au moins une meilleur saison que lui a ce poste. Dur de lui en vouloir car c'est clairement un battant, qu'il donne tout sur le terrain, mais quelle erreur de la cellule de recrutement. Je crains que ça nous coûte pas mal d'avoir attendu des années pour recruter enfin un 9 et d'avoir mis autant d'argent sur lui.

J'ai longtemps pensé que le meilleur poste de Rice était 6 mais que c'était un choix tout a fait honnête de le voir un cran plus haut en 8, mais pour moi cette saison, qui est selon moi sa meilleur chez nous, prouve qu'on peut résoudre la dichotomie autrement. Le problème de cette question a toujours selon moi pu être posé comme ça : en 6, il assure une couverture défensive exceptionnelle et c'est là ou tu tires le meilleur parti de ses qualités sans ballon, en exploitant au maximum le fait que ce soit le meilleur milieu du monde défensivement, un vrai monstre. Mais tu en fais ta rampe de lancement principale pour le build-up et ça montre ses défauts dans ce domaine, quoi que beaucoup en ont une vision exagérées, Rice est un très bon passeur et un bon joueur de ballon dans l'ensemble, ne perd jamais un ballon dans une zone dangereuse et est capable de faire beaucoup de dégâts quand on lui donne de l'espace pour avancer balle au pied. Mais il a du mal a se retourner rapidement avec le ballon, faire progresser le jeu quand il est pressé, prendre ses décisions rapidement dans ses choix de passe. Et tu te prives beaucoup plus de ses qualités dans le derniers tiers, ou c'est un joueur qui peut faire beaucoup de dégâts par ses courses ou en recevant le ballon dans des zones spécifiques. En 8, tu profites de ses qualités dans les derniers mètres (les courses vers la surface, les centres depuis le demi-espace gauche, sa frappe de balle), du fait que ce soit un des meilleurs joueurs du monde pour aller gratter un ballon quand on presse en marquage individuel, et donc que tu puisses obtenir des situations très dangereuses en récupérant le ballon haut sur le terrain. Mais tu réduis l'impact de sa plus grosse qualité (il n'est pas en couverture sur le pressing / situation de transition adverse, et même s'il peut couvrir une quantité de terrain folle en un temps impressionnant, le ballon peut toujours aller plus vite que lui), et surtout, quand on lui demandait comme en 2024 et première moitié de 2025 d'occuper le half-space gauche, tu lui demandes de passer beaucoup de temps dans des zones ou il n'est pas forcément très à l'aise pour recevoir le ballon, dans le coeur du bloc adverse. Le voir dans un double pivot cette saison, avec la liberté de faire un peu de tout ça et de profiter de toutes ses qualités selon le type d'opposition, la situation actuelle du match, a a mon sens largement contribué a ce qu'on puisse bénéficier de l'ensemble de ses qualités, en réduisant en plus pas mal l'impact de ses défauts ; pour moi lui demander de pin le bloc adverse dans le demi-espace gauche est la pire utilisation qu'on peut faire de lui, même si ça reste un très très bon joueur dans ce rôle. Donc je suis assez convaincu que c'est dans un double pivot que je veux continuer a le voir. Maintenant, est-ce qu'on l'entoure des bons joueurs pour optimiser au mieux ses qualités et réduire l'impact de ses défauts dans la construction basse, quand il est dans ce rôle ? Peut-être pas, non.

Je réserve pas mal mon jugement sur lui dans l'ensemble parce que je pense qu'il a énormément de circonstances atténuantes (1ère saison de PL, au poste le plus tactiquement exigeant du sport, dans un des systèmes tactiques les plus complexes d'europe, en ayant enchainé beaucoup trop de matchs) et que ça excuse une certaine irrégularité, parce que des vrais bons matchs il en a fait aussi. Par contre je pense qu'il a des vrais limites techniques balle au pied et je suis assez déçu de son manque de présence dans la construction basse en particulier, malgré le fait que, j'aime a le rappeler, le manque de prise de risques, notre façon lente et horizontale de construire par les côtés, résultent d'un choix tactique plus que des qualités spécifiques des joueurs qu'on met a ce poste. Mais ça reste insuffisant et je ne sais pas si c'est un défaut qu'il pourra entièrement corriger. Je ne suis pas pessimiste non plus, et je pense qu'il n'est pas étranger au fait que Rice face selon moi sa meilleur saison chez nous, mais je ne suis pas non plus convaincu que ce soit son partenaire idéal a long terme et pour moi on a toujours besoin d'un vrai passeur / gestionnaire de tempo de grande qualité dans les zones basses du milieu de terrain.

Oui globalement avec cette paire de latéraux aussi c'est compliqué de faire quelque chose. Rice a des qualités avec le ballon mais elles ne s'expriment pas vraiment dans les petits espaces quoi. Hincapié (qui est un très bon joueur mais qui a des limites techniques évidentes) et Mosquera (qui dépanne a ce poste mais j'aurais préféré voir White quand même) dans le build-up, avec en plus les limites des joueurs auteurs d'eux, c'est vraiment trop insuffisant.

Il a joué d'après transfer market 56 matchs en 9 chez nous toutes compétitions confondues, sur un total de 106 apparitons, 52% de ses matchs a peu près. Ca correspond globalement a une moitié de saison en 23/24 et une moitié de saison en 24/25, plus quelques bribes par ci par là. Plus ou moins une saison complète. 22 buts et 12 assists sur ses 56 matchs en 9. Je trouve toujours ça un peu injuste de parler de "3 saisons en 9" (t'es pas le seul, c'est un discours que je vois beaucoup sur twitter) quand on regarde ces chiffres. Moi je ne trouve pas qu'Havertz en 9 ce soit particulièrement l'inconnu. On sait ce qu'il est, globalement, un bon voir très bon 9, un cran en dessous du niveau des meilleurs, qui a de grosses qualités dans certains domaines mais est malheureusement parfois techniquement inconstant, se laisse un peu trop tomber pour aller chercher des fautes dans des moments cruciaux, et surtout est assez mauvais finisseur. Pour moi ça dresse un tableau d'un très bon joueur, utile a avoir dans l'effectif, insuffisant pour être le leader d'une attaque exceptionnelle mais qui est assez complet pour être un rouage important d'une très bonne machine, en faisant briller les autres. On pourrait aller chercher mieux et j'en serais heureux mais l'upgrade avec un top joueur a ce poste serait probablement moins importante qu'avec un recrutement sur l'aile gauche. S'il n'avait pas été autant blessé et été autant forcé de dépanner au milieu on serait je pense dans une autre situation cette saison.

Je mets Rice devant sur la saison en terme de performance quand même mais oui la saison de Saliba est vraiment sous-côté je trouve, Gabriel après avoir commencé monstrueusement a un peu accusé le coup après sa blessure, lui a vraiment porté la défense de bout en bout avec une régularité exemplaire. Je trouve aussi qu'il semble avoir résolu son principal défaut, à savoir défendre dans sa surface sur des centres, on voit beaucoup moins d'oubli de marquage, de gentillesse avec les attaquants adverses dans ce domaine que les saisons passées.

Il traverse une grosse méforme c'est clair mais malgré tout je trouve qu'on en fait parfois un peu trop sur ses performances, sur la plupart de ses matchs cette saison je l'ai trouvé plutôt bon. Insuffisant, loin de son meilleur niveau, mais bon, malgré des choses très frustrantes a la finition en particulier.

Je ne l'ai pas trouvé terrible (il n'a pas enchaîné deux matchs titulaires depuis quoi, un an et trois mois ?) mais je trouve quand même que sa présence était un élément important d'une de nos performances offensives les plus encourageantes de l'année 2026.

Il ne sait pas utiliser ses bras pour prendre de l'espace et gêner son défenseur et n'a pas vraiment un bon timing quand il faut sauter, il se concentre aussi trop sur le ballon et pas assez sur son vis-à-vis. Et de manière générale je dirais que 80% de ses duels il essaie de passer devant son défenseur en allant vers le but pour profiter d'une éventuelle erreur du défenseur. Ce qui arrive très rarement évidemment, et qui en plus fait que celui-ci n'est absolument pas gêné et totalement a l'aise pour mettre sa tête dans la direction ou il veut voir carrément contrôler tranquillement le ballon, et ne nous donne aucune opportunité de second ballon a disputer. Et en plus de ça il se fait aussi bouger facilement parce qu'il n'arrive pas a orienter son corps par rapport au ballon/au défenseur pour lui permettre de rester stable sur ses appuis.

Moi ce qui m'inquiète plus c'est que souvent ses erreurs quand il perd le ballon dans des zones dangereuses (et ça arrive bien trop souvent pour un 6) sont dues a un manque de scanning, de prise d'information et un problème de prise de décision, pas a du déchet technique.

J'ai été un peu critique il y a quelques semaines (le mot est peut-être un peu fort, disons que je restais sur ma faim) mais défensivement c'est vraiment une bête, il m'impressionne énormément ces dernières semaines.

C'est mieux dans pratiquement tout les matchs je dirais, mais la différence de contrôle sur le match quand il est entré était saisissante aujourd'hui. Ca montre la difficulté de jouer dans la PL d'aujourd'hui avec un 9 qui est incapable de non seulement gagner, mais aussi majoritairement disputer des duels pour que l'équipe ait une chance de jouer les seconds ballons, surtout quand il n'a pas non plus la qualité technique pour conserver le ballon au sol quand les espaces sont réduits.

Son avantage principal au milieu et que c'est vraiment un profil qu'on a pas : un vrai dribbleur qui a des qualités exceptionnelles dans la compréhension des espaces. On a un vrai dribbleur (Eze) et des joueurs avec une qualité exceptionnelle dans la compréhension des espaces (Odegaard, Havertz, Merino), mais pas vraiment le package complet.