Interview de Xhaka dans le Guardian : https://www.theguardian.com/football/2017/nov/17/granit-xhaka-dad-jail-beatings-arsenal-tottenham-derby?CMP=share_btn_tw
La traduction complète ici :
"C'est l'histoire qui a façonné Granit Xhaka et alimenté les feux qui font rage en lui. Les détails sont sauvages, à peine compréhensibles, et il est étonnant que le milieu de terrain d'Arsenal puisse les articuler. Puis de nouveau, comme son père Ragip - qui a passé trois ans et demi comme prisonnier politique en Yougoslavie - Xhaka n'est pas un homme qui fuit ou se cache.
"Pour autant que je sache, ses premiers mois en prison étaient OK" dit Xhaka. "Mais alors les coups ont commencé."
Le crime du père de Xhaka avait été de participer à des manifestations contre le gouvernement central communiste à Belgrade. C'était en 1986 et il était un étudiant de 22 ans à l'université de Pristina au Kosovo, qui était alors une province autonome en Yougoslavie. Il a été arrêté et sommairement condamné à une peine de six ans. Le père de Xhaka partageait une cellule avec quatre autres hommes et il était libre une fois par jour - pendant 10 minutes.
"En tant que fils, l'histoire est quelque chose qui me touche profondément - c'est vraiment, vraiment dans mon cœur", dit Xhaka. "Pour décrire correctement mon père, vous devez en apprécier toute la profondeur. C'est tellement tragique. Je lui demande parfois: "Raconte-le moi encore", mais je ne pense toujours pas qu'il a tout révélé. Il y a toujours eu des moments de silence où j'ai l'impression d'avoir avalé quelque chose et de ne pas avoir répandu la vérité. Peut-être que c'était trop et il voulait épargner à ses enfants toute la peine."
"Il était un fier Kosovar et il pensait qu'ils avaient le droit d'exister. Il défendait leurs droits et ils étaient des droits démocratiques fondamentaux - des nécessités, comme pouvoir voter. Ce n'était pas seulement lui. D'autres personnes ont été arrêtées, y compris son oncle, qui avait été emprisonné quelques années auparavant. Il a eu 15 ans. C'était strictement politique. Mon père demandait : «Pourquoi ne sommes-nous pas démocrates ici ? Nous méritons d'être démocrates. Nous méritons d'être entendus."
Comprendre Xhaka, c'est comprendre sa famille; comment ils ont souffert, comment ils se sont rassemblés et ont travaillé sans relâche pour surmonter.
Ses principes directeurs sont la loyauté et le respect. Quand il s'engage pour quelque chose ou quelqu'un, il le fait corps et âme - tout comme son père et tout comme sa mère, Eli.
"L'un des détails les plus révélateurs sur mes parents est qu'ils ne se sont réunis que trois mois avant l'arrestation de mon père", dit Xhaka. "J'ai un respect incroyable pour ma mère. Je n'ai jamais entendu parler d'une femme étant avec un homme pendant trois mois - à ce jeune âge - et l'attendre pendant trois ans et demi. Ma mère est juste une personne incroyable."
"Une des choses étranges est que nous ne savons pas pourquoi mon père a été libéré au début de sa peine, mais il a été libéré en même temps que son oncle. Aucun membre de la famille n'était au courant jusqu'à ce qu'ils arrivent sur le pas de la porte. Mon sentiment est qu'ils ont pris un pacte pour suivre les règles de la prison, se taisant et ne causant jamais de problèmes. C'est pourquoi ils les ont libérés parce qu'ils pensaient: "Il n'y a plus de problème avec eux". Mais je ne suis pas sûr de ça. "
Les parents de Xhaka savaient qu'ils avaient besoin d'un nouveau départ et, en 1990, ils ont émigré en Suisse. Leur premier fils, Taulant, est né à Bâle en 1991, et Granit 18 mois plus tard. Taulant est maintenant le milieu de terrain clé du FC Bâle.
"Mon père a montré une force incroyable et Taulant et moi avons grandi avec sa force mentale", dit Xhaka. "Nous avions cette idole, ce modèle, qui nous a appris que vous devez être fort pour réaliser les choses. Nous avons donc grandi très fort. C'est pourquoi sur le terrain, nous avons cette force mentale de surmonter les choses et d'aller vraiment de l'avant. "
Xhaka doit tout à la Suisse, et les opportunités qui lui ont été offertes, mais il ne peut pas et n'oubliera pas ses racines albanaises du Kosovo, qui continuent de le toucher à Londres. Pendant le reportage pour cette interview à Camden Town, un passant albanais marche presque dans le canal après avoir reconnu Xhaka. Il est ravi quand Xhaka le reconnaît en albanais.
"J'ai trouvé quelques très bons Albanais ici", dit Xhaka. "Certains d'entre eux font un lavage de voiture et je prends le mien là-dedans. Nous discutons et, bien sûr, il s'agit principalement de football. Certains d'entre eux soutiennent Liverpool, certains Manchester United et il y a beaucoup de fans d'Arsenal. Il y a beaucoup de blagues et de compétition."
Xhaka vit à Barnet avec sa femme, Leonita, mais ils ont trouvé leur chez-soi à Camden, l'un des quartiers les plus éclectiques de la capitale. Ils y vont deux fois par semaine - pour parcourir le marché, faire les magasins, manger et se détendre.
"Je ressens un lien avec Camden qui me ramène à mon enfance", dit Xhaka. "Lorsque Taulant et moi étions enfants, nous avons fait notre premier voyage en bus de Bâle à Pristina pour que nous puissions rendre visite à nos grands-parents pour la première fois. Ma mère et mon père avaient des emplois à temps plein et, en plus, ils travaillaient la nuit comme nettoyeurs de bureau, et ils économisaient l'argent pour nos billets. L'autobus s'est arrêté à divers endroits et j'ai vu tous ces marchés, ce que Camden me rappelle maintenant. Il y avait aussi le marché de Bâle.
"Je suis un homme très simple, j'aime la normalité et j'aime les gens normaux. J'aime manger de la nourriture normale. C'est comme ça que j'ai grandi. À Camden, c'est juste l'atmosphère qui me touche. C'est simple, c'est bien, c'est réel. Et ce sont les gens aussi. J'aime interagir avec eux parce qu'ils sont normaux et que je suis normal. Les gens ne s'attendent probablement pas à ce qu'un joueur d'Arsenal vienne à Camden Lock et, fondamentalement, soit un gars normal."
Xhaka est arrêté par Charles, un Londonien d'Arsenal, né au Nigeria et, il faut bien le dire, son approche ne semble pas trop amical.
"Tu es un bon joueur, mais ..." commença Charles. Et c'est parti. Il continue en disant que Xhaka a besoin d'un joueur plus habile devant lui, idéalement Eden Hazard de Chelsea. "Je préfère l'avoir que Alexis Sánchez", ajoute Charles.
Dans sa quatrième langue - derrière l'allemand, l'albanais et le français - Xhaka ne comprend pas tout ce que Charles dit et il demande plus tard des éclaircissements. Mais Xhaka est intéressé et engageant. Il sait que tout le monde est critique et il n'y a pas moyen d'échapper au fait qu'Arsenal en a beaucoup en ce moment.
Ils sont sixièmes dans la table de Premier League, trois places et quatre points en dessous de Tottenham Hotspur, qu'ils divertissent dans le derby à l'Emirates Stadium samedi midi. Leurs rivaux locaux volent, mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle tout est si tendu à Arsenal.
Beaucoup de fans d'Arsenal ne peuvent pas voir comment le club peut remporter le titre de nouveau sous Arsène Wenger et avec l'équipe actuelle, et leurs craintes éclatent chaque fois qu'il y a une défaite. Il ajoute à un climat de négativité, dans lequel le principal avantage d'une victoire semble être que la crise est tenue à distance. Comment les joueurs peuvent-ils atteindre leur maximum dans de telles circonstances ?
"Nous méritions d'être critiqués après la non-qualification pour la Champions League la saison dernière", a déclaré Xhaka. "Normalement - et certainement pour moi - les critiques vous rendent plus fort mais je crois que, pour certains joueurs d'Arsenal, ces critiques ne sont pas bonnes. Ils ne les aident pas."
"Personnellement, je peux supporter la critique, surtout quand elle est méritée, et c'est parce que mon père ne m'a jamais dit "bravo". Il l'a fait exprès pour que je garde les pieds sur terre. Chez nous, il y a eu beaucoup de petites choses; ce n'est jamais une grosse chose [ça va mal]. Après le nul 0-0 à Chelsea en septembre, j'ai pensé: "OK. Nous pouvons construire à partir d'ici. Mais ensuite nous voyons la défaite 2-1 à Watford et vous commencez à douter de vous."
À Vicarage Road, Xhaka a été critiqué pour être passé à côté du buteur Tom Cleverley et, par la suite, l'attaquant de Watford Troy Deeney a accusé les joueurs d'Arsenal de ne pas avoir de cojones. "Je ne connais pas personnellement Troy Deeney, mais cela a à voir avec le respect", dit Xhaka. "S'il croit que nous n'avons pas de cojones, il peut venir dans notre vestiaire et voir par lui-même."
Xhaka déteste perdre. Quand cela arrive, il n'est pas exagéré de dire qu'il est dépassé par le dégoût de soi. Selon Leonita, il est impossible de lui parler pendant une heure après le coup de sifflet final. Est-ce que d'autres dans le vestiaire d'Arsenal le prennent aussi personnellement ?
"Parfois, c'est difficile pour moi de redescendre", dit Xhaka. "Je concentre beaucoup de nos défaites sur moi-même. Qu'ai-je fait de mal ? Je ne critique jamais mes coéquipiers avant que je me regarde. Je suis comme ça depuis que je suis gamin. Est-ce que je mets trop de pression sur moi-même ? Absolument. Et ça empire à mesure que je vieillis. Quand j'étais plus jeune, je ne mettais jamais autant de pensées dans une défaite que maintenant."
Xhaka a une opinion polarisée depuis son arrivée du Borussia Mönchengladbach l'été dernier. Ses champions saluent son anticipation et la façon dont il lit le jeu, ainsi que la portée et la vision de son décès. Aucun milieu de terrain de la Premier League n'a réussi plus de passes que Xhaka la saison dernière et il est troisième sur la liste Opta cette saison. Il a été exceptionnel lors de la victoire finale de la FA Cup contre Chelsea en mai dernier, montrant ce qui peut arriver quand lui et l'équipe cliquent mais, d'un autre côté, il a été critiqué pour ses erreurs défensives et tactiques.
Xhaka a été expulsé deux fois pour Arsenal la saison dernière, le premier pour un tacle sur Mo Barrow de Swansea City, quand il avait clairement l'intention de prendre un carton jaune avant de se regrouper; le second pour une faute sur Steven Defour de Burnley. "Je pensais que le football en Angleterre était censé être beaucoup plus dur", dit Xhaka.
"J'accepte la décision de Burnley mais pas Swansea. J'étais plus surpris que fâché au début. J'ai toujours regardé la Premier League et je pense que beaucoup de fautes qui ont été sifflées aujourd'hui n'ont pas été commises par le passé."
Xhaka est un numéro 8 plutôt qu'un numéro 6 destructeur mais les lignes ont parfois été brouillées avec lui; en partie à cause de son engagement sans faille et de son bilan disciplinaire à damier. Xhaka a besoin d'être chéri pour ce qu'il est plutôt que de se lamenter pour ce qu'il n'est pas.
"Je me décrirais en fait comme un faux numéro 10 - en d'autres termes, un numéro 10 qui joue plus loin," dit Xhaka. "Mais je pense que je suis un joueur à deux faces. Je suis très confiant d'avoir certaines compétences dans le football mondial mais je suis aussi un combattant dévoué."
Xhaka peut se réjouir de la Coupe du monde à la fin de la saison, après que la Suisse se soit qualifiée avec sa victoire en barrage sur l'Irlande du Nord. Le principal point de discussion fut la terrible décision de penalty qui donna à la Suisse le seul but du et il fut expliqué à Xhaka que la polémique avait brisé la qualification.
"Qui s'en soucie?", Dit-il. "Nous étions la meilleure équipe au cours des deux matchs. Évidemment, il n'y avait pas penalty mais nous avons créé suffisamment d'occasions. Lorsque nous avons joué à Manchester City avant la pause internationale, ils ont marqué avec un but hors-jeu, mais personne n'a continué avec ça. C'était une erreur mais vous devez l'accepter."
Le pragmatisme de Xhaka s'étend à la venue de Tottenham. "Personne ne doit nous dire d'être motivé", dit-il. "C'est le match de l'année et il faut le gagner. Il ne s'agit pas de beau football et il ne peut y avoir aucune excuse. Vous devez simplement gagner."
