Les prochains mois d'Emile Smith Rowe à Arsenal sont déterminants
Quand Emile Smith Rowe à signé sa prolongation de contrat durant l'été 2021, son futur à Arsenal semble scellé.
«Emile représente le futur du club et c'est pour cette raison que nous lui donnons le numéro 10» déclare Edu, le directeur sportif.
Cette vision semble partagée au sein du vestiaire. «T'es le futur mec, t'es le futur. » dit Granit Xhaka à ESR dans le reportage All or Nothing lors de la saison 2021/22. «Je l'ai su dès le premier jour, tu représentes le futur ici. Imagine avoir le numéro 10 et devenir le capitaine du club, wow!»
Au final c'est la vision du manager Mikel Arteta qui prime. L'Espagnol est dythirambique concernant le talent de Smith Rowe mais les actes parlent davantage que les mots. Depuis son retour en forme le joueur de 23 ans n'a été récompensé que de 15 minutes en six matchs joués durant 3 compétitions différentes.
Cette situation est du déjà vu.
12 mois plus tôt lors de son retour de blessure il a été l'un des joueurs les plus importants durant la seconde partie de saison d'Arsenal. L'année dernière le 7 Janvier Arteta faisait part de son excitation lors du retour d'ESR. «Nous avons besoin de lui en forme et à son plus haut potentiel. Quand c'est le cas, nous avons à notre dispostion un joueur incroyable qui nous a manqué pendant des mois. En dehors d'une absence de 2 semaines en Février Smith Rowe est resté disponible jusqu'à la fin de saison. Malgré ça et l'excitation apparente d'Arteta lors de son retour, le joueur n'a pas démarré un seul match en équipe premiuère en 2022.23.
Pour différentes raisons : Arsenal s'est fait éjecter des 3 coupes très tôt, réduisant le nombre de minutes disponibles à partager pour le groupe. Avec une équipe d'Arteta engagé dans un combat rapproché pour le titre contre Manchester City, le championnat n'a pas offert un terrain idéal pour relancer un joueur en manque de rythme. La signature en Janvier de Trossard qui joue dans des zones similaires du terrain à aussi limitée la possibilité d'impliquer Smith Rowe.
Certains ont imaginés que cette situation pouvait rendre crédible un départ d'ESR durant l'été. Mais lors d'une réunion entre Arsenal et le camp du joueur le club s'est montré intransigeant : il n'est pas à vendre.
Un an plus tard, nous y revoilà.
Arsenal se prépare pour la seconde partie de saison et de nombreux fans de demandent si Emile peut faire la différence. Avec un mercato estival durant lequel Arsenal ne semble pas être en mesure d'améliorer son attaque, Smith Rowe pourrait être ce qui se rapproche le plus d'une 'signature' qui aura de l'impact pour la fin de la saison. Son total de 116 minutes en championnat est un petit échantillon pour mesurer ça mais malgré tout, il a accumulé 0.77xg lorsqu'il est sur le terrain. Il se retrouve en position de marquer des buts. Et Arsenal en a bien besoin.
Voilà l'histoire : Smith Rowe n'a jamais eu la vie facile en équipe première.
Même à l'époque ou 5 changements sont possibles il n'est pas entré en jeu lors des 5 premiers matchs du début de saison. Lors des 13 premiers matchs durant lesquels il était dans le groupe il n'est entré en jeu que 5 fois. Il n'a pas non plus de chance. Lors de sa seule titularisation de la saison - une victoire 5/0 contre Sheffield United - il a été blessé au genou et à manqué les six matchs suivants.
Son retour à l'entraînement complet s'est fait le 11 Décembre, la veille du match en ligue des champions contre le PSV Eindhoven. Le coach assistant Albert Stuivenbeg l'a accueilli solennellement à l'entraînement et toute l'équipe l'a applaudit chaleureusement - à part William Saliba qui a préféré lui mettre une tape derrière la tête pour plaisanter.
Il rejette le fait de ne pas être prêt pour la compétition «Je suis là désormais. Je suis de retour à l'entraînement depuis un moment et tout va bien. Je n'ai rien fais de différent lors de ma rééducation, je me sens simplement beaucoup mieux. Au départ, nous pensions que la blessure durerait plus longtemps mais j'ai commencé à me sentir mieux après quelque semaines donc j'ai commencé à taper dans le ballon et ça continue d'aller bien. Je ne pense pas aux blessures, c'est derrière moi et je veux seulement jouer et être sur le terrain.»
Arsenal voit Smith Rowe comme un joueur polyvalent qui peut jouer dans toutes les positions offensives. Théoriquement, cette flexibilité devrait lui permettre d'avoir davantage de temps de jeu. A l'avenir, ça pourrait aussi le questionner. Le diagnostique serait peut-être meilleur pour le joueur si le club lui avait attribué un rôle en particulier afin de l'aider de manière intense à apprendre et s'adapter. Cela suggérerait davantage un plan clair.
Cette saison, il a été utilisé comme un milieu offensif type numéro 8. Cela le mets en compétition avec Havertz et Vieira - deux joueurs qui représentent 100m£ d'investissements de la part d'Arteta et Edu. Avec Havertz de retour de suspension et Vieira bientôt soigné de sa blessure, la compétition est énorme.
Si Smith Rowe reste à l'écart, il y aura inévitablement des rumeurs de départ cet été. Cette année, la position d'Arsenal peut évoluer. Si le club souhaite continuer d'investir dans l'équipe il va avoir besoin de vendre des joueurs afin de répondre aux exigences de profits et de durabilité de la premier league. La vente d'un joueur de l'académie chevronné, comme Smith Rowe, prends une place différente - la somme touchée lors du transfert ne sera que pur profit.
Le joueur ne souhaite pas quitter Arsenal. C'est son club et il se sent assez bon pour jouer. Sa confiance ne doit pas être sous-estimée. Ceci dit, il va avoir 24 ans en Juillet. Il sait qu'il ne peut pas se permettre de perdre du temps lors de ses meilleures années. Les prochains mois seront déterminants. La tâche de Smith Rowe est la suivante : être en forme et être performant quand il est sur le terrain
La question est : est-ce que le manager va lui offrir du temps de jeu ?